稀土精礦中的稀土,一般呈難溶於水的碳酸鹽、氟化物、磷酸鹽、氧化物或硅酸鹽等形態。通過各種化學變化將稀土轉化為溶於水或無機酸的化合物,經過溶解、分離、凈化、濃縮或灼燒等工序,制成各種混合稀土化合物如混合稀土氯化物,作為產品或分離單一稀土的原料,這樣的過程稱為稀土精礦分解也稱為前處理。分解稀土精礦有很多方法,總的來說可分為三類,即酸法、鹼法和氯化分解。酸法分解又分為鹽酸分解、硫酸分解和氫氟酸分解法等。鹼法分解又分為氫氧化鈉分解或氫氧化鈉熔融或蘇打焙燒法等。一般根據精礦的類型、品位特點、產品方案、便於非稀土元素的回收與綜合利用、利於勞動衛生與環境保護、經濟合理等原則選擇適宜的工藝流程。目前,雖然已發現有近200種稀散元素礦物,但由於稀少而未富集成具有工業開採的獨立礦床,迄今只發現有很少見的獨立鍺礦、硒礦、碲礦,但礦床規模都不大。
主要測定的元素:
碳(C) 硫(S) 鎂(Mg) 鋁(Al) 硅(Si) 磷(P) 鈦(Ti) 釩(V) 鐵(Fe) 鉻(Cr) 錳(Mn) 鈷(Co) 鎳(Ni) 銅(Cu) 鋇(Ba) 鋯(Zr) 鋅(Zn) 砷(As) 錫(Sn) 鈮(Nb) 鎘(Cd) 銦(In) 硒(Se) 鉬(Mo) 銻(Sb) 鉭(Ta) 汞(Hg) 鉛(Pb) 鉍(Bi) 鈹(Be) 銀(Ag) 鎢(W) 錸(Re) 銥(Ir) 鉑(Pt) 金(Au) 碲(Te) 鈀(Pd) 鉿(Hf) 鎵(Ga) 鍺(Ge) 釔(Y) 鈣(Ca) 鑭(La) 鈰(Ce) 鉈(Tl) 氧(O) 氮(N)