在機器零件的機械加上中,加工表面產生的表面微觀幾何形狀誤差和表面層物理機械性能的變化,雖然只發生在很薄的表面層中,但長期的實踐證明它們都影響機器零件的使用性能(即零件的工作精度及其保持性、零件的抗腐蝕性、零件的疲勞強度和零件與零件之間的配合性質等),從而進一步影響機器產品的使用性能和使用壽命。由於零件表面存在微觀不平度,當兩個零件表面相互接觸時,實際上有效接觸面積只是名義接觸面積的一小部分,表面波紋度越大、粗糙度越大,有效接觸面積就越小。在兩個零件做相對運動時,開始階段由於接觸面小,壓強大,在接觸點的凸峰處會產生彈性變形、塑性變形及剪切等現象,這樣凸峰很快就會被磨掉。被磨掉的金屬微粒落在相配合的摩擦表面之間,會加速磨損過程。即使是有潤滑液存在的情況下,也會因為接觸點處壓強過大,破壞油膜,形成幹摩擦。零件表面在起始磨損階段的磨損速度很快,起始磨損量較大;隨著磨損的發展,有效接觸面積不斷增大,壓強也逐漸減小,磨損將以較慢的速度進行,進入正常的磨損階段;在這之後,由於有效接觸面積越來越大,零件間的金屬分子親和力增加,表面的機械咬合作用增大,使零件表面又產生急劇磨損而進入快速磨損階段,此時零件將不能再使用。所以,零件磨損過程可分為如下3個階段:初期磨損階段、正常磨損階段和劇烈磨損階段。