PLC與計算機技術和繼電器-接觸器控制技術的關係
隨著半導體技術,尤其是微處理器和微型計算機技術的發展,到70年代中期以後,特別是進入80年代以來,PLC已廣泛地使用16位甚至32位微處理器作為中央處理器,輸入輸出模塊和電路也都採用了中、大規模甚至超大規模的集成電路,使PLC在概念、設計、性能價格比以及應用方面都有了新的突破。這時的PLC已不僅僅是邏輯判斷功能,還同時具有數據處理、PID調節和數據通信功能,稱之為可編程序控制器(Programmable Controller)更為合適,簡稱為PC,但為了與個人計算機()的簡稱PC相區別,一般仍將它簡稱為PLC(Programmable Logic Controller)。
PLC是微機技術與傳統的繼電器-接觸器控制技術相結合的產物,其基本設計思想是把計算機功能、靈活、通用等優點和繼電器控制係統的簡單易懂、操作方便、價格便宜等優點結合起來,控制器的硬件是標準的、通用的。根據實際應用對象,將控制內容編成軟件寫入控制器的用戶程序存儲器內。繼電器控制係統已有上歷史,它是用弱電信號控制強電係統的控制方法,在復雜的繼電器控制係統中,故障的查找和排除困難,花費時間長,嚴重地影響工業生產。在工藝要求發生變化的情況下,控制櫃內的元件和接線需要作相應的變動,改造工期長、費用高,以至於用戶寧願另外制作一臺新的控制櫃。而PLC克服了繼電器-接觸器控制係統中機械觸點的接線復雜、可靠性低、功耗高、通用性和靈活性差的缺點,充分利用微處理器的優點,並將控制器和被控對象方便的連接起來。由於PLC是由微處理器、存儲器和器件組成,所以應屬於工業控制計算機中的一類。
對用戶來說,可編程控制器是一種無觸點設備,改變程序即可改變生產工藝,因此如果在初步設計階段就選用可編程控制器,可以使得設計和調試變得簡單容易。從制造生產可編程控制器的廠商角度看,在制造階段不需要根據用戶的訂貨要求專門設計控制器,適合批量生產。由於這些特點,可編程控制器問世以後很快受到工業控制界的歡迎,並得到迅速的發展。目前,可編程控制器已成為工廠自動化的強有力工具,得到了廣泛的應用。