鋁是地殼中第三豐富的元素，僅次於氧和硅，同時也是地殼中較豐富的金屬元素，佔地殼總質量的8.23%。鋁通常以化合物形式（鋁硅酸鹽和鋁氧化物）存在於鋁土礦中，鋁土礦是生產鋁的主要原料，每年鋁的生產量約為5700萬噸。
鋁土礦儲量豐富的國家是非洲國家幾內亞，其儲量高達74億噸，約佔總儲量的四分之一。緊隨其後的是越南、澳大利亞和巴西，分別擁有58億噸、35億噸和27億噸的儲量。幾內亞不僅鋁土礦的儲量豐富，其鋁土礦產量也位居前列，2023年產量達到9700萬噸。
在19世紀，鋁曾經比黃金還要貴。在1852年，一公斤鋁的價格高達1200美元，而一公斤黃金的價格僅為600美元。由於當時提取鋁的工藝十分復雜且成本高昂，鋁在當時被視為一種珍貴金屬。例如，時任法國國王拿破侖三世在宴會上為貴賓準備了鋁制餐具，而普通客人則使用金制餐具。
鋁比黃金貴的情況在1886年發生了根本變化，當時的發明家查爾斯·馬丁·霍爾和保羅·埃魯分別在美國和法國獨立開發出電解法制鋁，大幅降低了鋁的生產成本。到20世紀初，鋁的價格已大幅下降，成為一種常見且經濟實惠的金屬。
電解法制鋁的原理是利用電流電解在高溫下（950°C至980°C）溶解於冰晶石（Na?AlF?）中的氧化鋁，生成純鋁和二氧化碳。每生產1噸鋁大約需要13,000至15,000千瓦時的電能。
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